Le bilan 2017 des énergies vertes est contrasté, mais une tendance de fond semble se dégager. Le rythme de progression du solaire est en effet particulièrement intéressant. Sur les 887 nouveaux MW que compte le solaire, la moitié a été raccordée au cours du dernier trimestre. La dynamique est donc forte et positive et rejoint les dernières annonces de géants de l’énergie particulièrement attirés par des perspectives économiques encourageantes.

Le mouvement a été initié en 2011 après l’accident nucléaire de Fukushima. Les énergéticiens ont compris qu’il était dans leur intérêt de renforcer leurs capacités en matière d’énergies renouvelables. Cette année-là, Total a racheté le fabricant de panneaux solaire SunPower. Depuis, il équipe ses stations service et sites de ces mêmes panneaux. Si cette inflexion peut paraître surprenante, elle touche l’ensemble des énergéticiens. C’est également le cas d’Engie qui entend hisser ses capacités dans le solaire à 2,2 gigawatts en France d’ici à 2021.

Des prix de plus en plus compétitifs

On assiste à une ruée vers le solaire qui s’explique par une baisse sensible des coûts de production. Aujourd’hui, les panneaux solaires ont un rendement de 22 % contre 12 % il y a seulement dix ans. Des progrès encore plus importants sont espérés au cours des prochaines années. Ils contribueront à une baisse encore plus vertigineuse des coûts. En 2010, il fallait compter 300 euros pour produire un mégawattheure grâce au solaire. En 2017, les derniers appels d’offres du gouvernement passaient à 55 euros.

C’est pourquoi, EDF s’intéresse de près à l’énergie solaire et a annoncé en décembre 2017 un plan sans précédent. L’objectif est de développer 30 gigawatts (GW) de solaire photovoltaïque en France entre 2020 et 2035. Cela correspond à une production quatre fois supérieure à ce que produit la France (tous groupes confondus). EDF a prévu une enveloppe de 25 milliards d’euros et les collectivités locales font déjà des appels du pied pour accueillir des projets. Les régions les plus ensoleillées comme l’Occitanie sont des candidates naturelles et EDF devrait s’appuyer sur ses installations existantes (centrales nucléaires, thermiques, etc.) pour les couvrir de panneaux solaires.

EDF et les autres groupes ne veulent en aucun cas rater le virage de l’énergie photovoltaïque. Ce virage est notamment anticipé dans un récent rapport de l’Agence Internationale de l’Energie (AIE). Au niveau mondial, 2016 a été une année exceptionnelle pour le solaire avec 74 GW de nouvelles installations. « Pour la première fois, une seule source renouvelable, le solaire, est devenue le plus grand moteur de croissance de la capacité nette de production d’énergie, alors que toutes les énergies renouvelables accomplissaient un record historique en représentant les deux tiers des nouvelles capacités nettes mondiales », peut on lire dans le rapport. De quoi donner des idées à ceux qui feront le pari gagnant des énergies vertes dans le mix énergétique.

Crédits: Célia Morin contribution bénévole pour natura-sciences.com